改造大腸桿菌 生物燃料生產(chǎn)將提速
鏈烷烴是汽油、柴油的主要成分，許多生物都可自行產(chǎn)生。日前，美國研究人員通過基因工程方法對大腸桿菌進行了改造，可使其免去產(chǎn)生生物燃料的中間步驟，直接使用簡單的糖或者雜草生成鏈烷烴。相關(guān)研究發(fā)表在*新一期美國《科學》雜志（Science）上。
盡管許多由農(nóng)作物和脂肪酸制造的生物柴油都能直接“喂進”汽車的發(fā)動機，但其并不適合目前的煉油廠和輸油管道。美國舊金山LS9生物技術(shù)公司的斯蒂芬·得勒·卡達耶表示，使用目前的燃料基礎設施制造生物燃料，需要進行成本非常高的化學轉(zhuǎn)化過程。
諸如藍**等生物體或可成為解決問題的“鑰匙”。幾年前，人們發(fā)現(xiàn)有幾種藍**能自然產(chǎn)生鏈烷烴，因此，這些藍**也有潛力通過光合作用來獲得生物燃料。得勒·卡達耶表示，如果人們能夠找到為這種轉(zhuǎn)化過程負責的基因，人們就能夠操控這種**，讓其大規(guī)模生產(chǎn)鏈烷烴。
*近，安德魯斯·希爾默領(lǐng)導的研究團隊將不同菌株的10種藍**（這些藍**均能產(chǎn)生鏈烷烴）與一種不能產(chǎn)生鏈烷烴的藍**進行了比較。當該研究團隊從能產(chǎn)生鏈烷烴的藍**基因組中剔除掉不能產(chǎn)生鏈烷烴藍**的基因組后，發(fā)現(xiàn)了僅在產(chǎn)生鏈烷烴的藍**中存在的17個基因。
科學家雖已了解了其中一些基因的功能，但還并不清楚它們在產(chǎn)生鏈烷烴過程中所起的作用。于是，該團隊將這些基因插入一個新的大腸桿菌宿主體內(nèi)，容易在實驗室培植的大腸桿菌很適合工業(yè)化生產(chǎn)，它合成脂肪酸的天然能力也會在生物燃料的生產(chǎn)中得到應用。研究人員發(fā)現(xiàn)，經(jīng)過重新編程的大腸桿菌開始制造產(chǎn)生鏈烷烴的酶。
希爾默表示，該實驗表明在工業(yè)化生產(chǎn)過程中，可通過非常簡單的一步法獲得鏈烷烴，進去的是糖等“飼料”，產(chǎn)出的是汽車可直接使用的燃料。到目前為止，研究人員使用一個1000升的示范發(fā)酵罐，獲得了10升鏈烷烴。研究人員希望利用這種方法，在幾年之內(nèi)，建立更大的示范工廠，以實現(xiàn)鏈烷烴的大規(guī)模生產(chǎn)
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